133.

Le pouce appuie d’un geste sec sur le déclencheur du chronomètre.

— Attention, préparez-vous. À trois on y va. Un… Deux… Trois. Riez.

Au début Lucrèce émet un petit rire forcé puis un rire plus ample et moelleux qui prend un rythme régulier.

— Stop ! ordonne Stéphane Krausz en appuyant sur le bouton de son chronomètre.

Elle met un temps pour freiner, mais arrive à se retenir.

— Recommencez. À trois. Un… deux… Trois. Riez ! dit-il en lançant la trotteuse.

À peine commence-t-elle à monter dans son rire que Stéphane Krausz, qui a toujours son chronomètre à la main, répète :

— Stop !

Elle freine de manière plus abrupte.

— Recommencez !

Cette fois il la laisse rire longtemps, jusqu’à ce que d’elle-même elle s’épuise et s’arrête.

— 5 minutes 22. Si on ne vous stoppe pas vous riez plus ou moins naturellement pendant 5 minutes 22. À vous Isidore.

Isidore s’assoit face à Stéphane Krausz.

— Vous êtes prêt ? Attention, à trois. Un…

— Je n’ai pas droit non plus à une petite blague pour aider au démarrage ? demande le journaliste.

— Non, ça fait partie de l’exercice, comme votre amie vous devez démarrer et arrêter de rire sans aucune aide.

Le journaliste fait signe qu’il est prêt, puis il respire amplement.

— Un, deux, trois,… Riez.

Il déclenche le chronomètre et Isidore commence à faire monter un petit rire artificiel assez minable.

— C’est quoi ce moteur enroué ? Mieux que ça, Isidore. Vous avez le droit de vous raconter à vous-même des histoires dans la tête.

Alors Isidore se raconte une blague et améliore son rire.

— Allez, encore, vous pouvez faire mieux. On recommence Un… deux… trois… Riez !

Le rire d’Isidore monte, de plus en plus moelleux, comme s’il passait la troisième puis la quatrième vitesse, et alors qu’il s’apprête à enclencher la cinquième, Stéphane Krausz lâche d’un ton tranchant :

— Stop !

Isidore rétrograde, quatrième, troisième, seconde, première vitesse, frein.

— Oh là là, c’est beaucoup trop progressif. Il va falloir stopper net. Vous devez d’ores et déjà tous les deux stocker dans vos têtes des blagues pour accélérer le rire et des idées tristes pour freiner sec.

Où tout cela nous mène ? Ce type commence à m’inquiéter.

— … Comme vous le voyez nous avons tous dans la tête une ligne invisible de drôlerie, une frontière qui une fois franchie entraîne le phénomène mécanique du rire. Nous allons ensemble explorer cette frontière millimètre par millimètre.

— Pourquoi ? demande Lucrèce.

Le producteur hausse les sourcils.

— Mais pour votre initiation… C’est ce que vous souhaitez, non ?

— Et plus précisément ?

— … Très bien. Si vous voulez le savoir… Pour l’épreuve finale, mortelle, qui clôturera votre initiation.

QUOI ??

— Nous en étions convenus…

— Que vous seriez initiés. Donc vous serez initiés, comme nous l’avons tous été ici.

— Et la BQT ?

— Sera le garant de votre initiation. Mais nous n’avons jamais dit qu’elle serait le garant de votre survie.

Voilà, le piège était là.

Stéphane Krausz émet un large sourire.

— Allons, ne vous inquiétez pas, je suis votre instructeur, et je vais vous préparer pour que l’épreuve finale se passe au mieux. Si nous sommes ici c’est qu’on peut y survivre. Et pour cela je ne vous épargnerai aucune punition, aucune épreuve, afin d’être sûr de bien vous endurcir avant le jour fatidique.

Nous sommes fichus. Darius, tu m’as sauvée, et vouloir comprendre ta mort va causer la mienne.

— Voyons, Lucrèce, quelle est l’idée qui vous fait le plus rapidement cesser de rire ?

— Suis-je obligée de le dire ? C’est très personnel. C’est, disons, une sorte de bizutage en pension.

— Et vous Isidore ?

— J’ai assisté à un attentat terroriste.

— Parfait. Mettez-la dans un tiroir à portée de mémoire pour arrêter n’importe quel rire. Bien, alors ces petits exercices qui vous seront très utiles dans les jours qui viennent sont destinés à vous préparer au thème du jour. Après l’Histoire, la médecine. Nous allons apprendre comment agit le rire.

Stéphane Krausz les guide à travers d’autres couloirs et d’autres escaliers vers un petit laboratoire, assez similaire à celui qu’Isidore avait découvert à l’hôpital Pompidou. Là, des scanners et des engins de radiographie permettent de suivre les impulsions électriques dans le cerveau.

— Première machine, l’IRM-F, pour Imagerie à Résonance Magnétique Fonctionnelle. À ne pas confondre avec l’IRM tout court. Avec l’IRM-F on peut suivre les changements des microchamps magnétiques et électriques du cerveau.

Il les invite à s’installer dans des fauteuils insérés dans des gros œufs de plastique. Aidé d’assistants en tunique rose foncé, le producteur dépose des capteurs sur leur épiderme. Puis, lorsque tout est branché, il leur raconte une blague.

Lucrèce et Isidore rient.

En même temps sur un écran apparaît un flash.

Les deux journalistes scientifiques suivent le trajet de la blague dans leur cerveau, les zones qui s’éclairent signalent l’activation des faisceaux de neurones.

— Nous allons travailler le contrôle de la blague. Je vais vous en raconter une et vous allez laisser naître votre rire, puis l’arrêter quand je vous le dirai. Vous devrez le reprendre quelques secondes plus tard dès que je vous en donnerai le signal.

Les deux journalistes effectuent plusieurs exercices de maîtrise du rire, obtenant des résultats de plus en plus précis. Ils découvrent ensuite une salle avec des cartographies du corps et du cerveau.

— Le rire est un acte complet qui se déclenche sur plusieurs niveaux, explique Stéphane Krausz.

« Au niveau cérébral, c’est l’hémisphère gauche, le cerveau analytique, qui, recevant une information inattendue et ne pouvant lui trouver de logique, la balance d’un coup au cerveau droit, le cerveau poète, qui, ne sachant pas non plus quoi faire de cette patate chaude, déclenche une impulsion nerveuse de rire qui lui permet de gagner du temps.

« Au niveau hormonal, le rire va libérer des endorphines qui provoquent une sensation de plaisir et d’excitation.

« Au niveau cardiaque, le cœur s’accélère. Il peut battre très vite.

Jusqu’à l’arrêt cardiaque ?

Stéphane Krausz désigne une autre zone sur la carte.

— Le diaphragme sautille. Au niveau pulmonaire, le rire va provoquer une hyperventilation, expulser l’air par saccades à 120 kilomètres-heure, ce qui d’un coup secoue le sac ventral, masse tous les organes voisins, estomac, foie, rate, intestin, et détend les tissus abdominaux. Le rire secoue tout l’organisme à tous ses étages.

Du coup, précise le producteur, un homme ne peut pas faire l’amour et rire en même temps. Une femme non plus d’ailleurs. Les deux actes captent toute l’énergie du corps.

Les deux novices en GLH passent toute la matinée à tenter de maîtriser leur « fougueux cheval cérébral », comme l’a baptisé Stéphane Krausz.

Lors du déjeuner qui suit et qui coupe la journée, ils s’étonnent de se sentir aussi affamés.

— Le rire ouvre l’appétit. Le rire fait maigrir. C’est normal, cette activité consomme beaucoup de graisses et de sucre. En fait, c’est un excellent moyen de perdre du poids.

Tous les aliments semblent délicieux. La moindre carotte, le moindre radis, la moindre tranche de concombre semble avoir une saveur incomparable.

L’après-midi se poursuit en une alternance d’exercices, d’expériences et de descriptifs des mécanismes électriques et chimiques du rire.

Puis, vers 18 heures, ils travaillent sur le concept de « blague courte ». Pour l’occasion ils changent de machine de visualisation.

— Cette machine est un PET scan. Pour Positron Emission Topography. Avec un PET scan on peut discerner la circulation des fluides, sang, eau, lymphe. Dans une bonne blague, il faut qu’il existe un « manque de mots ». Des mots qui ne sont pas prononcés mais qui sont sous-entendus. Celui qui écoute écrit une partie de la blague dans sa tête. Exemple :

— « Quelle différence entre un pastis 51 et la position 69 ? Réponse : avec le pastis 51 tu as le nez dans l’anis. »

Lucrèce marque sa désapprobation devant le niveau de la blague mais s’aperçoit que pourtant rien de « sexuel » n’a été prononcé. Tout a été sous-entendu. Et c’est pire.

Sur l’écran vidéo on distingue les effets de la blague sur son organisme. Des zones colorées s’allument.

— Pas de pudibonderie, 80 % des blagues planétaires jouent sur les tabous : sexe, mort, excréments. Parce que ce sont les interdits les plus répandus. Donc les briser produit les effets les plus forts.

Stéphane Krausz leur en livre quelques-unes pour leur exercer l’esprit :

— « Deux spermatozoïdes discutent, le premier dit : C’est encore loin les ovaires ? Tu parles, répond l’autre, nous ne sommes qu’aux amygdales. »

Le producteur scrute l’effet sur les journalistes.

— Autre blague scato soft : « Pourquoi les chiens se lèchent-ils si souvent le cul ? Réponse : Parce qu’ils en sont capables ! »

Lucrèce cette fois ne peut retenir un petit rire.

— Évidemment il existe des tabous plus faibles mais vous verrez l’effet est moindre :

— « Un gendarme fait stopper une automobiliste. Vous n’aviez pas vu le feu rouge ? Si, répond la fille, mais c’est vous que je n’avais pas vu. »

— Pensez bien à noter les blagues pour les étudier ensuite. Pourquoi elles marchent, pourquoi elles ne marchent pas. Les limites des tabous, les effets maximisants. Considérez la blague comme une recette de cuisine qu’il faut améliorer en dosant au mieux les ingrédients.

Il montre aux deux journalistes les effets des blagues récentes sur leur organisme. Des lignes blanches sont apparues dans une zone du cerveau et se sont arrêtées dans d’autres zones.

— Pensez au rapport entre la parole et l’image. La scène doit se dessiner dans l’esprit de celui qui écoute la blague. En voici une :

« Dans une piscine un nageur se fait engueuler parce qu’il fait pipi dans l’eau. “Mais enfin, proteste le nageur je ne suis pas le seul à faire ça ! – Si, monsieur, pisser du haut du plongeoir, vous êtes le seul !” »

Ensuite le producteur expose quelques techniques fondamentales de fabrication des blagues. « La cassure inverse », « Le retournement inattendu », « Le double langage », « Le personnage caché », « Le mensonge à retardement », « La surenchère impossible », « Le sous-entendu grivois ».

Stéphane Krausz poursuit :

— Autre principe, la « logique illogique ». Exemple :

« Un savant fait travailler une puce. Il lui ordonne “Saute !” La puce saute. Il lui coupe les pattes et répète : “Saute !” La puce ne saute pas, alors le savant note sur son étude : “Lorsqu’on coupe les pattes à une puce, elle devient sourde.” »

Les deux journalistes restent circonspects. Les écrans dévoilent le peu d’impact de cette blague sur leur cerveau.

— Eh bien puisque vous êtes si forts, à vous de commencer à créer désormais.

Isidore et Lucrèce sont autorisés à inventer des petites blagues.

Ils doivent composer des structures ternaires très découpées, avec un système de chute au troisième temps qui contrecarre les deux premiers.

Inventer une blague en quelques secondes ? Là tout de suite, je n’y arriverai jamais !

— Lancez-vous, faites-vous confiance, n’ayez pas peur d’être ridicules ou impudiques, pensez seulement à surprendre.

La jeune journaliste ferme les yeux et se lance dans une blague scabreuse sur l’égoïsme des hommes. Isidore rétorque par une blague sur l’hystérie des femmes.

Stéphane Krausz les écoute, les évalue, leur explique comment les optimiser. Il montre leurs faiblesses et leur force. Il les réécrit avec eux. Au dîner le producteur leur confie :

— La blague est le haïku de la culture occidentale. Vous savez, ces poésies en trois vers. Et comme le haïku, elle obéit toujours à la règle de la structure ternaire. Une blague c’est toujours trois temps. Premier temps : l’exposition des personnages et le lieu. Deuxième temps : l’évolution de la dramaturgie pour faire monter très vite le suspense. Troisième temps : la chute le plus inattendue possible. Plus on réduit la matière dans chacun des trois étages pour ne garder que l’essentiel, plus on augmente l’efficacité. Pensez à garder le maximum d’effet pour le dernier mot.

Isidore et Lucrèce notent les conseils.

— Tenez, je vais vous en raconter une un peu longue où le système des trois temps est bien marqué, et vous pourrez vous rendre compte que la construction diffère très peu de celle d’un scénario de film. D’ailleurs une bonne blague c’est un petit film avec une intrigue, un suspense, des personnages. Et il faut tout poser très vite et ne garder que l’indispensable. Vous devrez me l’analyser en détail dans toute sa mécanique pour demain.